Seth McGowan: Oklahoma'dan atılma, hukuki zafer ve New Mexico State'de 1000 yardlık toparlanma

Seth McGowan, 2021 yazında Oklahoma Sooners formasıyla yaşadığı travmatik süreçten çıkarak, New Mexico State Aggies kıyafetlerinde kariyerinin en parlak sezonunu imzalayan ve 2024 NFL Draft gündemine giren bir koşu beki (running back). Mesquite, Texas kökenli oyuncu, hukuki bir gölgenin ardında kalan yeteneğini sahaya dökerek "ikinci şans" hikayelerinin en çarpıcı örneklerinden birini yazdı.

Oklahoma kâbusu ve aniden biten bir sezon

McGowan, 2020 sınıfının dört yıldızlı takviyesi olarak Oklahoma'ya gelmiş, taze sezonda 3 maçta 12 koşuda 102 yard ve 1 touchdown yakalayarak parlak bir başlangıç yakalamıştı. Ancak 2021 Haziran'ında Norman, Oklahoma'da yaşanan bir olay kariyerini aniden durdurdu. Cleveland County Şeriflik verilerine göre McGowan, "tehlikeli silahlı saldırı ve yaralama", "aile içi şiddet" ve "hırsızlık" suçlamalarıyla tutuklandı. Oklahoma başantrenörü Lincoln Riley, olaydan iki gün sonra McGowan'ı takımdan çıkardığını, üniversitenin de onu disiplin sürecine soktuğunu açıklamıştı.

Mahkeme kararı: Suçlamalar tamamen kalktı

Hüküm gölgesi altındaki oyuncunun hikayesi, 2022 Şubat'ında büyük bir dönemeç aldı. Cleveland County Bölge Savcılığı, McGowan'a yöneltilen tüm felaket suçlamalarını "kanıt yetersizliği" gerekçesiyle reddetti. Resmi mahkeme kayıtlarına göre dava kapatıldı. Bu hukuki zafer, McGowan'ın futbol sahalarına dönüş kapılarını araladı ancak Oklahoma geri dönüşü yoktu.

New Mexico State'de renaissance: 1000 yard ve Bowl MVP

Transfer portalı üzerinden New Mexico State'i tercih eden McGowan, başantrenör Jerry Kill'in sisteminde aniden patladı. 2022 sezonunda 704 yard koşan oyuncu, 2023 sezonunda tam bir patlama yaşadı. Resmi NCAA istatistiklerine göre McGowan, 2023 sezonunda 189 koşuda 1.131 yard (ortalama 6.0 yard/koşu) ve 9 touchdown yaptı. Bu performans, okul tarihinin tek sezonluk en iyi koşu performanslarından biri olarak kaydedildi.

Sezonun zirvesi, Fresno State karşılaşılan New Mexico Bowl finalinde geldi. McGowan, maçta 26 koşuda 181 yard ve 2 touchdown yakalayarak takıma 37-34'lük tarihi zaferi getirdi ve maçın "Hücum MVP'si" seçildi. Bu galibiyet, Aggies'in 63 yıl sonra kazandığı ilk bowl zaferiydi.

NFL Draft 2024 perspektifi: Day 3 ve Ücretsiz Oyuncu ihtimali

McGowan, 2024 NFL Draft sürecine "Day 3" (4-7. tur) projeksiyonları ve "Priority Free Agent" (öncelikli ücretsiz oyuncu) statüsüyle girdi. Keşif raporları (scouting reports), 1,80 boy ve 95 kg ağırlığındaki oyuncunun dengesi, kırılma hızı (burst) ve top güvenliğini avantaj olarak sıralarken; pas blokajındaki teknik eksiklikleri ve topu havada tutma konusundaki istikrarsızlığı risk faktörü olarak işaretliyor. NFL Combine'de resmi 40-yard koşusu yapmamış olsa da Pro Day performansı takımların dikkatini çekti.

Ne olacak?

Seth McGowan'ın hikayesi, bir sporcunun sahadaki yeteneğinin, sahadaki dışı bir krizle nasıl test edilebileceğini ve doğru destek sistemiyle (Jerry Kill kadrosu) nasıl yeniden inşa edilebileceğini gösteriyor. NFL ekipleri için artık soru işareti "oynayabilir mi?" değil, "saha dışı disiplini sürdürülebilir mi?" sorusuna odaklanıyor. Cevabı, gelecek sezon NFL kamplarında ve muhtemelen pratik takımlarında (practice squad) aranacak.