Titanic'in tek siyah yolcusu Joseph Laroche: Mühendislik diploması, ırkçılık ve o gecenin trajik sonu

15 Nisan 1912 geceyarısından kısa bir süre sonra, Kuzey Atlantik'in soğuk sularında Joseph Philippe Lemercier Laroche hayatını kaybetti. O gece Titanic batarken 1.500'den fazla can giderken, Laroche gemideki tek siyah yolcu olarak tarihe geçti. 25 yaşındaki Haiti asıllı Fransız mühendis, ırkçılığın kapattığı kapılardan kaçmak için bindiği gemide, ailesini kurtarırken kendisi buzla kaplı bir mezara yerleşti.

Fransa'da mühendislik diplomasına rağmen iş bulamamıştı

1886 yılında Haiti'nin Cap-Haïtien kentinde doğan Laroche, 15 yaşında eğitim için Fransa'ya gönderildi. Beauvais'ta mühendislik okudu, diplomasını aldı. Ancak 20. yüzyıl başlarının Fransa'sında, zengin bir aileden gelen ve beyaz bir Fransız kadınla (Juliette Lafargue) evli olmasına rağmen, cilt rengi nedeniyle mühendislik yapmaya layık görüldüğü bir pozisyon bulamadı. Süren ayrımcılık ve düşen yaşam standardı, çifti Juliette'ın akrabalarının yaşadığı Haiti'ye dönüş kararı almaya itti.

Bilet 1. sınıftan 2. sınıfa indirilmişti

Çiftin ilk planı, o dönemde lüks seyahatin simgesi olan Titanic'in 1. sınıf kabinlerinde yolculuk yapmaktı. Ancak geminin politikası, çocukların 1. sınıf yemek salonuna girmesine izin vermiyordu. Laroche ailesi, o sırada 3 ve 1 yaşlarında olan kızları Simonne ve Louise'nin yanından ayrılmak istemediği için biletlerini 2. sınıfa çevirmek zorunda kaldı. Bu karar, o gece hayati bir öneme sahip olacaktı; 2. sınıf yolcuların can kurtarma botlarına erişimi 1. sınıfa göre daha zordu, ama 3. sınıftan çok daha iyidi.

O gece: "Ben bir sonraki botaya binderim"

Buzdağa çarpma anında Laroche, eşi Juliette ve iki kızını güvence altına almak için hızla hareket etti. Tanık ifadelerine ve aile arşivlerindeki mektuplara göre, onları can kurtarma botlarından birine (muhtemelen 10 numaralı bota) bindirdi. Juliette'a "Burada bekle, ben bir sonraki botaya binderim, New York'ta buluşuruz" dedi. O, geminin batışına tanık olan sonlardan biriydi. Cesedi hiçbir zaman bulunamadı.

Juliette ve kızlar, kurtarma gemisi Carpathia tarafından alındı. Aylar sonra Aralık 1912'de Joseph'un adıyla anılan oğlu Joseph Lemercier Laroche Jr. doğdu. Juliette asla tekrar evlenmedi, 1980 yılında 91 yaşında vefat edene kadar Titanic travmasıyla yaşadı. Kızlarından Louise 1998'de, Simonne ise 1973'te vefat etti. Bugün Laroche torunları, babalarının hikayesini ırkçılık, aşk ve fedakarlık dersi olarak anlatmaya devam ediyor.